Hudson County Community College's Academic and Workforce Pathway-program giver nyt håb og friske start til fængslede studerende
Oktober 3, 2022
På billedet her, Joseph Wise, en deltager i Hudson County Community College Academic and Workforce Pathway Program.
3. oktober 2022, Jersey City, NJ – I filmen, Dead Poets Society, fortæller Robin Williams karakter, lærer John Keating, sine elever: "Uanset hvad nogen fortæller dig, kan ord og ideer ændre verden."
Aldrig var disse ord mere sande end i tilfældet med Joseph Wise og Hudson County Community Colleges (HCCC) Academic and Workforce Pathway Program (AWPP).
Joseph Wise er en 48-årig, livslang beboer i Jersey City, som nu er i gang med sit tredje semester på HCCC. Han begyndte sin videregående uddannelsesrejse i AWPP i september 2021, mens han var fængslet i Hudson County Correctional Center.
Mr. Wise udtalte, at han har brugt hele sit liv ind og ud af institutioner og kæmper mod stofmisbrug. Han sagde, at kort efter at have startet AWPP, kaldte HCCC's Associate Vice President for Continuing Education and Workforce Development, Lori Margolin, ham "en lærd."
"Ingen har nogensinde kaldt mig en lærd før," sagde Mr. Wise. "Det fik mig til at tænke. Det fik mig til at indse, at mit sind var mere låst end min krop." Det fik også Wise til at erkende, at undervisningen fik hans tanker væk fra fængslet, og at uddannelse var den eneste måde at holde sig ude af institutioner. "Jeg besluttede: Jeg kom i fængsel, nu med uddannelse," sagde han.
AWPP er resultatet af et partnerskab mellem Hudson County Community College, Hudson County Correctional Center og Hudson County Department of Housing and Community Reintegration. Programmet er gjort muligt af et tilskud på $450,000 til HCCC fra Hudson County. Det er et af blot en håndfuld af sådanne programmer i USA, der tilbyder virtuel grad og arbejdsstyrketræning i et amtsfængsel.
Alt for ofte får fængslede mænd og kvinder ikke værktøjerne til at vende tilbage til samfundet uden at møde fattigdom, vold, arbejdsløshed og afhængighed – de samme forhold, som førte til deres fængsling. Data viser, at arbejdsløsheden for tidligere fængslede mænd og kvinder er fem gange højere end den generelle befolkning, og 70 % af børn med fængslede forældre udvikler også straffeattest.
"De mest effektive programmer til at bekæmpe recidiv er dem, der begynder før løsladelsen, omfatter uddannelses- og/eller jobtræningsprogrammer og yder løbende støtte - elementer, der er inkorporeret i AWPP, sagde HCCC-præsident Dr. Christopher Reber. "Programmer som dette er essentielle og transformerende, og de mænd og kvinder, der deltager, er ekstraordinært inspirerende."
Ms. Margolin, og HCCC-dekan for akademiske anliggender og vurdering, Dr. Heather DeVries, arbejdede sammen med Hudson County Department of Housing and Community Reintegration Director Frank Mazza og Hudson County Correctional Center for at iværksætte programmet, som giver deltagerne mulighed for at vælge en grad eller arbejdsstyrkens vej. Da det begyndte sidste efterår, var programmet kun udbudt til mænd, og i sommer var kvinder med. I dag er der 44 lærde i AWPP, for i alt 122 studerende tilmeldt siden programmet startede.
Programdeltagere skal opfylde alle HCCC akademiske krav. Undervisningen afholdes i fængslets juridiske bibliotek. Ud over at give undervisning, afholder HCCC-partneren Women Rising, Inc. sessioner om finanskompetencer og livsfærdigheder, og for at fremme ligestilling sikrer kollegiet, at fængslede studerende får den samme akademiske coaching og assistance som andre HCCC-studerende.
Mr. Wise sagde, at han også kæmpede mod stofmisbrug, og en af hans professorer gav ham en liste over møder, han skulle deltage i. Nu på prøvetid hos Recovery Court tager han klasser på campus på HCCC som EOF (Educational Opportunity Fund) studerende, modtager rådgivning, vejledning, økonomisk bistand og støtte fra fakultetet og akademiske rådgivere, især HCCC EOF-direktør Jose Lowe og hans personale.
Efter at have dimitteret fra HCCC med sin Associate of Science-grad i Human Services/Pre-Social Work, planlægger Mr. Wise at skifte til Rutgers University School of Social Work. Til sidst vil han arbejde med unge på et behandlingssted, så han kan være med til at forhindre unge i at gå igennem nogle af de udfordringer, han har oplevet.
"Dette er et rigtig godt program med mennesker, der er stor inspiration for mig," sagde Mr. Wise. "Alle i programmet presser på for at hjælpe mig med at gøre det, jeg skal gøre for at få succes, og det vil jeg gøre."